民国年间，大户人家陈府有个祖传规矩：老爷当晚留宿哪位太太的院落，那位太太的院门前就会高高挂起一盏大红灯笼。

新娶进门的四太太颂莲，原是女大学生，因家道中落入府。

她最初不屑于争宠，但很快发现在这深宅之中，没有灯笼就意味着被遗忘、被欺凌。

为了生存和尊严，她不得不卷入与大太太、二太太、三太太之间勾心斗角的争夺。

灯笼的明灭，主宰着她们的命运、待遇甚至生死。

颂莲从清高到挣扎，再到绝望反抗，最终在目睹三太太的惨死后精神崩溃。

影片通过“点灯”、“灭灯”、“封灯”的仪式，深刻揭露了封建礼教对女性的摧残与人性的扭曲。