18岁的英国青年查林，受爱国宣传感召，怀揣着英雄梦想与对诗歌艺术的热爱，自愿参军，成为奔赴法国前线的一名普通列兵。

严酷的新兵训练击碎了他最初的浪漫幻想。

在索姆河前线，他置身于无止境的泥泞、老鼠、寒冷与随时可能降临的死亡之中。

他经历了第一次杀死敌人时的颤抖，目睹了亲密战友在身旁被炸得粉碎的噩梦，也感受到了在极端环境下士兵之间粗粝而真挚的情谊。

查林用偷偷藏起的笔记本和铅笔，记录下所见所感，这些文字从最初的激情澎湃，逐渐变为冰冷的观察与绝望的诘问。

在一次绝望的冲锋中，查林受伤被俘。

在战俘营里，他遇到了一个同样热爱诗歌的德国伤兵，战争的荒谬与个人的渺小，在此刻达到了顶点。